提起非洲，多数人脑海中浮现的画面大抵是浩瀚的撒哈拉沙漠、旱季龟裂的土地、干涸的河床和顶着水罐跋涉的身影。它是继澳大利亚之后世界第二大干旱的大陆，旱季的烈日能将河流蒸发殆尽，水井干涸见底。
然而，你不知道的是非洲不仅不缺水，反而是全球淡水湖资源最为富集的区域之一，约占世界淡水资源的9%。东非大裂谷沿线，坦噶尼喀湖、马拉维湖、图尔卡纳湖等巨型湖泊如珠串般排列，而横亘于赤道高原之上的维多利亚湖，这个以19世纪时期英国女王维多利亚命名的湖泊以其惊人的体量，彻底颠覆了人们对非洲水资源的固有认知。
一条裂缝孕育出来的巨湖
东非大裂谷是地球上最大的断裂带，北起红海，向南延伸至赞比西河河口，中间分为东西两支。维多利亚湖恰好坐落于这两支裂谷之间的浅宽盆地中，湖盆的形成并非像裂谷带内大多数湖泊那样由断层直接下陷所致，而是地壳运动导致地面逐渐凹陷，形成了一处巨大的集水洼地。从地质构造上看，它属于向斜成湖——岩层受挤压向下弯曲，积水成湖。
这样一个由凹陷盆地积水而成的湖泊，在地质时间尺度上相当年轻。学者推测它大约形成于40万年前。在此之前，这一区域可能曾是一系列分散的小型湖泊，并且至少有三次完全干涸的记录，最近一次发生在约1.73万年前。
换言之，今天人们看到的维多亚利湖，是在末次冰期之后才逐渐成形的，是一个非常年轻的湖泊。也正因如此，维多利亚湖的平均深度仅有40米，最深处也不过82米，与其他由断层剧烈下切形成的东非大湖相比，它更像一个巨大的浅碟，而非深潭。
赤道上的“内陆海洋”
赤道横贯维多利亚湖北部，使它成为世界上最大的热带淡水湖。整座湖泊横跨坦桑尼亚、乌干达和肯尼亚三国，其中坦桑尼亚拥有约49%的水域，乌干达约占45%，肯尼亚占6%。湖面海拔1134米，南北最长约400公里，东西最宽约240公里。湖岸线曲折蜿蜒，总长超过3220公里。维多利亚湖的总面积约6.88万平方公里。几乎相当于两个海南岛，或者将近四个北京市的面积。
湖水的主要补给来源是降水，约80%的湖水来自直接降落在湖面的雨水，其余20%来自数十条入湖河流。唯一的出水通道是湖北岸的维多利亚尼罗河，湖水由此流出，最终汇入尼罗河干流。由于表面积巨大而深度较浅，这座湖泊对气候变化极为敏感，每年的蒸发量高达2.0至2.2米。
在全球诸多的淡水湖中，以面积论，维多利亚湖仅次于北美苏必利尔湖，是世界第二大淡水湖。不仅面积大，它的蓄水总量也是非常惊人，高达2760亿立方米，位列世界淡水湖前十。
若将视野放到到中国境内，我们可以做个简单的对比。我国面积最大的湖泊是青海湖，约4583平方公里，蓄水量约1050亿立方米。维多利亚湖的面积是青海湖的15倍有余，蓄水量则是后者的2.6倍。即便与我国最大的水利工程三峡水库相比，维多利亚湖的蓄水量也相当于7个三峡水库。
即便是将目前我国所有水库大坝的总库容，约一万亿立方米作为参照，维多利亚湖一座湖泊的蓄水量也占到了其中的近28%。
这片巨大的水体对沿湖气候具有显著的调节作用，湖区多雷雨，在大气下层偏东气流的推动下，湖西岸成为东非著名的多雨区。湖泊养育了湖畔近三千万至四千万人口，渔业资源支撑着沿岸国家的民生。
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